大家都知道及時的評估和診斷很重要，因為這會影響到孩子何時能獲得支援、能獲取甚麼幫助等，若確定不是自閉症，父母或許要再尋求意見，找出問題所在。Harrington et al. (2006)指出若等候時間過長，父母可能會對醫療人員失去信心，更有可能尋求一些未必有科研實證的替代治療方法 。

Crane et al. (2015)邀請了過千名有自閉症孩子的父母填寫問卷，了解他們由評估到診斷的經歷。在絕大部分的個案中都是父母首先注意到孩子的發展與一般兒童的有不同，這些差異很多時都屬於以下類別：社交困難、固執行為和行為問題。不過父母普遍都不會馬上尋求專業意見，而是傾向等待和觀察約1年方開始安排評估事宜。

平均而言，父母在孩子約4歲時首次尋求幫助，然後孩子在獲正式診斷時的平均年齡為7.5歲，換言之，從尋求協助到最終獲診斷中間歷時約3.5年，這個發現不令我意外，因為排期等很久真的是不論我在英國或香港都聽能聽到的一個常見問題。

若表徵較不明顯，如舊稱的亞氏保加症和高功能自閉症 (注意：現時根據國際精神疾病診斷手冊第5版我們不會再這樣分類了)，他們通常需等候較久才獲正式診斷，診斷時的年紀也通常較大。研究也發現，當孩子在獲診斷時的年紀愈大和等候時間愈長，父母對整體診斷過程的滿意度會愈低，尤其是等候時間，不少父母表示這令他們的壓力增加不少呢。

Reference

Crane, L., Chester, J. W., Goddard, L., Henry, L. A., & Hill, E. (2016). Experiences of autism diagnosis: A survey of over 1000 parents in the United Kingdom. Autism, 20(2), 153-162.

Harrington, J. W., Patrick, P. A., Edwards, K. S., & Brand, D. A. (2006). Parental beliefs about autism: Implications for the treating physician. Autism, 10(5), 452-462.