自閉症譜系障礙的特徵是1) 社交溝通上的困難以及2) 侷限、重複的行為、興趣或活動模式，根據Maenner et al. (2020)，每54名兒童中就有1名被確認有自閉症。
診斷蔭蔽 (diagnostic overshadowing)是指在評估時，病人的現有表徵可能掩蓋了潛在的疾病，專家們便可能會將那些表徵歸因於已知的問題，結果低估了其他疾病存在的可能性。當自閉症孩子同時有視力或聽力障礙時，要在早期做到準確的自閉症診斷尤其困難，Ludwig et al.(2022)的文章提到許多有趣的觀察，以下便與大家分享一些重點。
視力障礙
普通視障兒童未必能見得清臉部表情、手勢和周遭環境，因此會較少以視覺表示關注、模仿他人用手勢或眼神接觸，取而代之的是他們會較常依賴觸覺和聲音與他人互動，不過部分視障較嚴重的兒童可能會因看不清周圍環境而表現不安，所以在溝通中顯得被動；相反同有視障和自閉症的兒童的整體口語及非口語溝通都會較弱。
雖然視障兒童不能用一般的視覺形式表現共同關注(joint attention)，但他們會以聽覺或觸覺形式表現出來，例如：調整身體方向而面向目標物、對目標物做動作或發聲等；相反同有視障和自閉症的兒童的共同關注會較弱。
有趣的是，視障兒童可能會展現一些與視力問題相關的重複行為，又稱「盲人習癖」(blindism)，例如：搖擺身體、眨眼、反覆揉眼睛。這種重複性高的行為可能會讓人誤認為是自閉症的特徵，因此學者們強調若要作自閉症診斷，專家必須考慮到這些行為出現的次數 (要多於一般發展的視障兒童)，若視障屬後天，專家也要考慮到視障出現的年齡，以了解視障如何影響語言和社交溝通發展及整體行為表現。
聽力障礙
普通聽障兒童不會出現侷限/重覆的行為和興趣，例如：他們玩同一份玩具能有不同的玩法，社交溝通方面，他們的非口語溝通一般沒問題，會有社交合宜的微笑(social smile)和眼神交流，懂得指物和模仿，甚少出現共同專注的困難，不過語言發展可能會因語言輸人的質量低而出現遲緩。
相反，同有聽障和自閉症的兒童會在上述範疇出現困難，他們較少與別人進行一來一往的溝通，較少運用手勢，例如：揮手說拜拜，也較不樂於社交互動，例如：一起玩玩具、peekaboo等。
當配戴了助聽器後，普通聽障兒童通常很快會適應，明顯對外界聲音有較多反應，但自閉症兒童可能未見有大分別，甚至因感官問題而抗拒戴助聽器，例如：不喜歡聲音變大、別人碰自己耳朵或戴著助聽器的感覺。若是用手語溝通的自閉症兒童，他們也會出現一個自閉症兒童常見的特點——仿說(echolalia)，用口語的兒童會把別人的話再覆述一遍或是模仿電視上聽到的對白，用手語的兒童則會將別人的手語重複做一次，或將手語向著自己做，而這可能代表著換位思考上有困難。
總括而言，Ludwig et al.(2022)指出在診斷自閉症時應特別注意視障/聽障對兒童的行為和溝通上的影響，以免誤診！
Reference
Ludwig, N. N., Jashar, D. T., Sheperd, K., Pineda, J. L., Previ, D., Reesman, J., ... & Gerner, G. J. (2022). Considerations for the identification of autism spectrum disorder in children with vision or hearing impairment: A critical review of the literature and recommendations for practice. The Clinical Neuropsychologist, 36(5), 1049-1068.
Maenner, M. J., Shaw, K. A., Baio, J., Washington, A., Patrick, M., DiRienzo, M., Christensen, D. L., Wiggins, L. D., Pettygrove, S., Andrews, J. G., Lopez, M., Hudson, A., Baroud, T., Schwenk, Y., White, T., Rosenberg, C. R., Lee, L.-C., Harrington, R. A., Huston, M., … Dietz, P. M. (2020). Prevalence of autism spectrum disorder among children aged 8 years – Autism and Developmental Disabilities Monitoring Network, 11 sites, United States, 2016. Morbidity and Mortality Weekly Report. Surveillance Summaries, 69(4), 1–12.
