十年時間，說長不長，說短不短，你能想像到自閉症人士從兒童到青年的十年間會有甚麼變化嗎？

Simonoff et al. (2019)正正分析了自閉症人士在十年裏的認知能力和自閉症特質的變化，他們的研究共分成三個階段：第一階段中，共158名12歲的兒童被確認有自閉症譜系障礙；到第二階段時，IQ高過50的有100人，他們再次接受測試，當時他們約15-16歲；到第三階段時，他們已經23歲，所有人均會受邀接受測試，最後有126人完成測試。

每個階段中，研究人員會進行智力測試，家長也會填寫社交反應量表 (Social Responsiveness Scale)，而於第一階段中研究人員也從家長身上收集了一些額外的背景資料，例如：孩子的早期自閉症特質、語言能力、家長心理健康和教育程度、居住環境和學校等。

他們發現在十年間自閉症人士的平均智商顯著提高了 7.48 分，換言之，即使是到了青少年和成年早期他們的能力也有明顯提升！ 其中一條家長會被問及的問題是孩子在兒時有否出現「語言退化」(language regression)，這裏的「語言退化」被定義為喪失一些在過去三個月內有穩定運用的詞語，而數量達5個或以上。根據家長報告，曾出現語言退化的孩子在16個月左右懂得說第一個字，相反無出現語言退化的孩子則在約26個月時說第一個字。有趣的一點是有語言退化史的人竟比沒有的人在智商方面有較大的進步，學者們推斷這可能是因為他們的發展歷程碑本來就與其他人不一樣，因此到了十多歲智力還有明顯的增長。

Reference

Simonoff, E., Kent, R., Stringer, D., Lord, C., Briskman, J., Lukito, S., ... & Baird, G. (2020). Trajectories in symptoms of autism and cognitive ability in autism from childhood to adult life: Findings from a longitudinal epidemiological cohort. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 59(12), 1342-1352.