假想遊戲一直被認為是兒童發展中的一個重要里程碑 (e.g. Stagnitti & Cooper, 2009)，其中一個常見的例子就是兒童把無生命的玩偶當成有生命的人，代入角色去模擬生活中會遇到的事，就像吃東西和洗澡；另一個例子便是用某件物品假想為另一件不存在的物品去進行遊戲，例如：兒童在玩煮飯仔，然後他把紅色積木塊當成肉、綠色積木當成菜，放進鍋裏炒。

現時已有大量研究指出假想遊戲能力與認知、語言、識字、敘述和社交能力的發展有關，今次就來看看語言中的一個大範疇——詞彙！

詞彙是組成口頭語言能力和讀寫能力的一個重要部分，Han et al. (2010)進件了一個實驗，他們在一間幼稚園中找來了49名約4-5歲的兒童，他們都是在同級別中語言能力較弱的一群，然後把他們分成兩組。相同的是兩組均會接受一個叫作Explicit Instructional Vocabulary Protocol(EVIP)的訓練課程，課程中老師會和兒童一起閱讀圖書，圖書中會包含每堂必學的兩個生字，這個形式可稱作「直接指導」(explicit teaching)，老師會講一次目標字，然後叫兒童重複說一遍，接著老師會解釋詞語意思，並用動作輔助表達，最後叫兒童自己重複解釋一次。兩組的訓練時一樣，每堂30分鐘，每週兩次，為期四個月。

那兩組的方別是什麼呢？

實驗組所接受的EVIP訓練是濃縮版本，而多出來的時間就是去玩，不過不是亂玩，因為玩的內容都是設計好的，讓兒童在遊戲過程中深入了解詞語的意思和用法。例如，今堂要學的字是「焗(bake)」，老師便會預先準備道具，如碗、焗盤、勺子等，假裝一起做蛋糕，遊戲步驟很仔細，絕不是草草了事！小朋友和老師會一開始假裝把碗裡的材料混合在一起，讓孩子攪拌，然後把麵糊倒在蛋糕盤裡，再把蛋糕放進焗爐。相反，比較組的就是正常版本的EVIP。結果發現，實驗組的小朋友在接受訓練後，他們的詞彙 (不論是理解和表達) 都有較多的增長。

遊戲和學習並不是只能二擇其一，在上述研究就可見我們可以用遊戲時間來教授知識，只要老師教得好、小朋友玩得開心，我們便可以將時間用得其所，寓學習於娛樂。

Reference

Han, M., Moore, N., Vukelich, C., & Buell, M. (2010). Does play make a difference? How play intervention affects the vocabulary learning of at-risk preschoolers. American Journal of Play, 3(1), 82-105.

Stagnitti, K., & Cooper, R. (2009). Play as therapy: Assessment and therapeutic interventions. Jessica Kingsley Publishers, London.