幼兒一開始學說話的時候，他們會發出一些反射性的的簡單聲音，例如：哭聲和打嗝，之後他們會開始自發地發出一些聲音，例如：咕咕聲(cooing)和笑聲，後期他們會進入牙牙學語期(babbling)，探索自己可以發出甚麼聲音，用聲音自娛(vocal play)，將輔音和元音組合起來成為音節，例如：’mamama’。

每個幼兒的語音發展進程均不一樣，速度有快有慢，習得各語音的次序也可能不同，過程中他們的發音會出現錯誤。每個語音的習得年齡都不同，例如：廣東話中的/f-/音應在～3歲6個月掌握，而/s-/應在～6歲掌握 (To, Cheung and McLeod, 2013)。換言之，一個5歲的幼兒應該能準確發出/f-/音，例如：花、飛、火，即使他未能準確發出/s-/音，例如：沙、水，他其實也是處於正常的發展歷程當中。

很多幼兒久而久之能在多聽多講的情況下自然學懂正確發音，不過部分幼兒在過了普遍的習得年齡後發音並無改善，換言之，他們的語音錯誤沒有隨著年紀漸長而自然消失，反而一直伴隨他們成長，這便是語音障礙(Speech Sound Disorder)。

臨床上，言語治療師會常被問到「到底我的孩子能否在沒有言語治療的情況下自然將發音錯誤糾正過來？」。To et al. (2022) 等學者針對和語音障礙相關的危險因素(risk factor)進行研究，這包括：

• Stimulability 刺激性，這是指幼兒在有提示、語音示範的情況下能否修改自己的發音錯誤的能力
• Intelligibility 說話清晰度
• Presence of atypical errors 不尋常的錯誤模式，常見的錯誤有「舌前置化」(fronting)，例如：「哥哥」說成「多多」，而較不尋常的錯誤有「首輔音刪除化」(initial consonant deletion)，例如：「樓」說成「嘔」。
• Expressive language difficulties 語言表達困難

他們首先招募了845名以說廣東話的幼兒，與他們進行發音測試，當中發現有82名(9.7%)幼兒有語音障礙，然後再於接下來的兩年持續跟蹤這些幼兒的語音發展，每隔6個月便和他們進行測試。結果發現，在沒有治療的情況下，有語音障礙的幼兒大概能在6.59 歲(中位數median)達到標準的語音發展。

回溯他們的語音發展期間，這些能自然達到、或較快達到標準的的幼兒，即使他們當初未能自發準確發音，他們當時都能在有提示和示範下正確發音。另外，他們的父母/照顧者對他們的說話清晰度評分也比較高。學者們總結，低刺激性(low stimulability)和低說話清晰度(poor speech intelligibility)均是較明顯的危險因素，因此若孩子有發音錯誤，並且有以上兩個特質，他們可能需要較多時間才能達到標準的語音發展、甚至較不可能自然而然地糾正發音，家長應盡早為孩子安排支援。

Reference

To, C. K., Cheung, P. S., & McLeod, S. (2013). A population study of children’s acquisition of Hong Kong Cantonese consonants, vowels, and tones. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 56, 103-122.

To, C. K. S., McLeod, S., Sam, K. L., & Law, T. (2022). Predicting Which Children Will Normalize Without Intervention for Speech Sound Disorders. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 1-18.