你是否曾經遇過這樣的情況：「在家中能如常說話，但一回到學校便不說話，只是靜靜地坐在一旁」，這可能是選擇性緘默症的表現。
選擇性緘默症(selective mutism)是一種社交焦慮症，孩子在面對某些特定情境或人時，他們會無法說話或發出聲音，反應凍結僵硬，表現退縮害怕，然而在家中或與熟悉的人相處時，他們又能夠自在地交流。
選擇性緘默症通常在3到6歲之間被診斷出來，但症狀可能直到兒童進入小學後才被注意到。研究顯示，選擇性緘默症在女生中稍為較常見，男女比例大約在1:1.2至1:2之間，盛行率約為0.03%至0.79% (Driessen et al., 2020)。學者們總結了三個主要因素影響孩子的社交參與和溝通能力，包括「和誰說話」、「在哪裏說話」、「在做甚麼」(Schwenck et al., 2022)，以下是一些典型特徵：
- 孩子能夠在熟悉的環境中與他們感到舒適的人說話，例如在家中與父母說話。
- 他們在學校無法開口說話，有些孩子可能會運用面部表情和手勢表達，但有些可能會沒什麼表情，甚少眼神接觸，看起來像木頭人，因而可能被認為是不專注或冷漠。
- 即使是熟悉的環境，身邊有最親的人，若出現不太熟悉的人，他們可能會變得沉默，例如家中有訪客。
根據《精神疾病診斷與統計手冊第五版 (DSM-5)》，選擇性緘默症的診斷標準包括以下五點。第一，在某些特定的社交場合如學校，持續無法說話，不過在其他情境下可以正常溝通。 第二，這種無法說話的情況對學業、工作表現或其他社交溝通造成影響。 第三，該情況需持續至少一個月，惟這不包括入學後的第一個月。 第四，該情況不能歸因於缺乏對該社交場合所使用的語言的理解。第五，該情況無法用其他溝通障礙來解釋。
以上情況不是因為孩子不願意說話，不是他們自主地選擇不發聲，更不代表他們不想參與或學習！相反，這是因為他們內心的焦慮和不安感，這可能來自於對社交場合的恐懼、尷尬感、擔心被注意到或批判，以及對新環境或陌生人的不安全感，使他們感到無法自在表達自己。當孩子感受到別人期望他們開口說話時，他們會感到壓力，可能會發脾氣，或索性拒絕出現在該環境，比如不願上學。過往已有研究表示早期介入十分關鍵(Oerbeck et al., 2018)，下一篇我們便會探討一個實證為本的治療模式。
Reference
Driessen, J., Blom, J. D., Muris, P., Blashfield, R. K., & Molendijk, M. L. (2020). Anxiety in children with selective mutism: a meta-analysis. Child Psychiatry & Human Development, 51, 330-341.
Oerbeck, B., Overgaard, K. R., Stein, M. B., Pripp, A. H., & Kristensen, H. (2018). Treatment of selective mutism: a 5-year follow-up study. European Child & Adolescent Psychiatry, 27, 997-1009.
Schwenck, C., Gensthaler, A., Vogel, F., Pfefferman, A., Laerum, S., & Stahl, J. (2022). Characteristics of person, place, and activity that trigger failure to speak in children with selective mutism. European Child & Adolescent Psychiatry, 31, 1419–1429.
