兒童在6歲之前，他們仍在語言發展的初段，因此礙於能力所限，他們很難運用語言去分析語言，不過到6歲開始，語言能力有一定基礎，他們會開始發展元語言覺識 (metalinguistic awareness)，慢慢了解到句子中的表面及深層意義，開始對語言中的語法、意思、語用等方面進行分析和反思，因此他們更能理解和運用複雜的句子 (Kemper et al., 1993)。

今次說的笑話是幽默感的其中一環，而幽默感與社交和語言能力的息息相關(Attardo, 2008)。

Hess-Zimmermann (2016) 嘗試透過測試兒童對笑話的理解，了解他們背後的元語言反思能力(metalinguistic reflection)，實驗中，兒童分別來自二、五、八年級，他們會收到4個笑話和4個非笑話，而笑話又再分成兩種。語意笑話(lexical jokes)中，笑點是基於詞語意思的不同。 例如：哥哥和媽媽走在路上，途經一間餐廳，餐廳的招牌寫著「阿婆早點」，於是他問媽媽：「阿婆遲到了嗎？為甚麼要叫她早點？」，在這兒早點可以是「早餐」，也可以是「早一點」的意思。相反，在語法笑話(syntactical jokes)中，笑點是基於句法結構所帶出的不同意思。例如：弟弟求爸爸給他5000元，因為他想買一部遊戲機，但爸爸對他說：「錢不是問題，問題是我沒錢」。

閱讀過笑話後，他們要逐一決定它們是否是一個笑話，並回笑問題，例如：為什麼它是/不是一個笑話呢？你怎麼知道的？文本的哪一部分令你覺得這是個笑話？如要使它成為一個更好的笑話，你會怎樣修改文本？

結果顯示，語意笑話比語法笑話更易理解，而區分笑話和非笑話的能力和思考能力會隨著年紀有所提升，尤其是五年級的組別，他們比年紀輕的組別更懂得辨識笑點、解釋好笑的原因和思考文本的結構，可見這種成長在9到10歲左右尤其明顯。至於八年級的組別，他們更能對笑話進行反思和對原本的文本進行修改，提出並陳述新觀點，令它變成一個更好的笑話。

大家不妨花點時間和孩子討論一下笑話，看看他們明不明白，再請他們分析一下。

Reference

Attardo, Salvatore (2008). Semantics and pragmatics of humor. Language and Linguistics Compass, 2(6), 1203-1215.

Hess-Zimmermann, K. (2016). Is this a joke? Metalinguistic reflections on verbal jokes during the school years. EuroAmerican Journal of Applied Linguistics and Languages, 3(2), 3-21.

Kemper, Robert, & Vernooy, Aliette (1993). Metalinguistic awareness in first graders: A qualitative perspective. Journal of Psycholinguistic Research, 22(1), 41-57.