一般而言，兒童會在有意識學習 (intentional learning) 的形式中學到新字，即是成人直接教導，例如：「你看！這是麵包～」。除此之外，他們還能以偶然學習(incidental learning)的形式中學到新字，即是無意聽到其他人之間的對話後學到新字，例如當BB聽到媽媽指著麵包，並說「哥哥，你的麵包在桌上」，BB可能會想：那個東西原來叫「麵包」！

那麼自閉症兒童可以在「偶然學習」的情景中學到新字嗎？

學者們有兩個假設：

假設一：能夠，因為在「有意識學習」的形式中，成人會嘗試不斷取兒童的注意力時，例如：「你看！」、「這個是XX，跟我說！」，這種連珠炮似的說話會增加兒童的社交溝通的壓力 (因為社交溝通本來已是他們的弱項)，相反「偶然學習」的形式中，壓力便會減少，有助學習。

假設二：不能，因為在「偶然學習」的形式中，他們不會留意其他人在做什麼，成人若不主動取得兒童的注意力，兒童的學習動機會大大降低，於是在「偶然學習」的形式中是學不到新字。

學者們於是進行了一個實驗，找來了13名4-5歲自閉症兒童，以兩個模式教導兒童們新字 (Luyster & Arunachalam, 2020)。

第一個模式是有意識學習，即是成人直接教導，例如成人對兒童說：「你看！這是長頸鹿～我喜歡這隻長頸鹿。」

第二個模式是偶然學習，即是讓兒童無意聽到(overheard)，例如成人會首先對兒童說：「我要去和我的朋友一起玩，然後我會馬上回來。」然後，成人會在兒童面前和朋友互動，而成人對朋友所說的東西是和模式一中的一樣，即是：「你看！這是長頸鹿～我喜歡這隻長頸鹿。」過程中，兒童不會被給予任何指示，他們可以自由走動，不會被規定要觀看他們的互動。

結果發現，自閉症兒童在以上兩種模式都能學習新字，兩者之間的成功率沒有明顯差異，沒有證據表明一種模式比另一個模式好，所以在今次的結果是支持假設一，即是自閉症兒童也可以在「無意聽到」的情景中學到新字。

Reference

Luyster, R. J., & Arunachalam, S. (2020). Brief Report: Learning language through overhearing in children with ASD. Journal of autism and developmental disorders, 50(7), 2616-2624.