你有沒有見過你的孩子對著空氣或玩偶說話，就像和朋友聊天一樣？不用擔心，他是在和他的「假想朋友」(imaginary companion) 說話！

「假想朋友」是一個兒童自己想像出來的朋友，可以是任何形態、大小，可以是人，也可以是動物。有些家長可能會擔心孩子是不是因為太孤單才會出現「假想朋友」，更怕影響到孩子的社交發展，不過這其實不是一樣罕見的東西，接近65%的兒童在7歲前都有一個「假想朋友」(Taylor, Carlson, Maring, Gerow, & Charley, 2004)。

「假想朋友」有他的重要性，因為這為兒童提供了許多社交練習機會，透過自編自導自演的情景中，他們能發揮到想像力，也能學習到如何和朋友相處 (Gleason, 2017)。隨著語言和認知能力的發展，兒童會對周遭環境有更多認識，而和「假想朋友」的相處中，他們便能將自己的想法和生活中所學到的規範在當中展現出來，例如：「假想朋友」不願睡覺，孩子或會說：「媽媽說要睡覺才會長高，快點睡覺！」

兒童也能經歷到解決種種難題的過程，例如：和「假想朋友」吵架時可以怎樣應對呢？，從中學習如何解難和面對負面情緒，而「假想朋友」能給予他們陪伴的感覺，幫助他們舒緩厭倦、孤獨、恐懼、憤怒等感覺。

由於以上的溝通都只是想像出來，這可謂一個無風險(risk-free)的環境去讓兒童經歷不同情景和感受，即是他們有機會體驗一下，但同時不需要擔心自己說錯話/做錯事所帶來的負面後果。

所以，作為家長的你，見到孩子有「假想朋友」時不用擔心，反而可以跟孩子討論這位朋友，這可能會讓你更深入了解到孩子內心的想法，知道令他興奮、擔憂、害怕的事情呢！