一個在香港本地進行的研究找來了187名平均年齡為6-9歲、過往並無特殊教育需要診斷的兒童 (To, Woo, Cheung, Sheh, Lam, & Wong, 2011)。他們發現雖然96%的兒童在聽到象徵語言 (figurative language)後，包括：嘲諷(irony)、謊言(lie)、善意的謊言(white lie)等，都能判斷人物所說的是否屬實，但在解釋說話目的時有一定困難，尤其是嘲諷(irony)。以年紀最大的九歲兒童為例，他們當中也只有不足20%能解釋到為什麼說話者要嘲諷對方。
現在讓我們一起看看今次的圖片，姐姐說：「你即管繼續看電視，我自己一個做就好了！」，聽到這番說話後，我們先要理解話語的字面意思，然後推想她的言外之意，才能做出合適的回應。
首先，我們需要知道姐姐所說的「做」是「做甚麼」。姐姐一手拿著一袋垃圾，一手捧著一疊摺好的衣服，旁邊還有一部吸塵機，我們便能推斷出她所說的「做」應該是指「做家務」。
然後，我們留意到姐姐十分忙碌，相反哥哥非常悠閑地看電視，再加上姐姐說話時的語調，從而便能推測到這是一句諷刺的說話；倘若我們只從字面上理解，就會覺得哥哥可以繼續看電視，甚麼也不用做。
最後，知道這是嘲諷後，我們也需思考為何姐姐要這樣說，原來目的是為了叫哥哥不要再看電視，快點幫忙做家務。
大家不妨問問你的孩子，看看他們能否判斷人物所說的是否屬實，也能請他們解釋一下為何說話者要這樣說，聽聽他們的想法。
Reference
To, K. S., Woo, E., Cheung, P. S. P., Sheh, A., Lam, L., & Wong, A. M. Y. (2011). Level of complexity in processing figurative languages in children. In Symposium on Research in Child Language Disorders (SRCLD). Department of Communication Sciences and Disorders, University of Wisconsin-Madison..
