兩者雖然看似無關，但原來它們有一些相似的表徵，以致家長和老師一開始可能會誤將聽障兒童當作為自閉症兒童，即使表徵相似，背後的原因也截然不同。

第一，自閉症兒童和聽障兒童的社交能力一般都較弱。

自閉症兒童在社交溝通和互動方面有缺損，對周遭的人不感興趣。由於他們不甚理解其他人的感受和看法及一些不成文的社交規則，因而會做出不恰當的社交行為，令他們難以參與群體活動。別人呼喚他們的名字時，他們時常無反應，令人誤以為他們「聽不到」，其實只是他們不太感興趣，也不明白原來聽到別人呼喚自己名字時要回應。

聽障兒童在配戴助聽儀器前，由於聽力缺損，他們沒有察覺旁人正在以口語和他們溝通，因而沒有給予回應，顯得不合群。即使配戴了助聽儀器，這也不等於擁有100%的聽力，有時旁人說話說得太小聲、太快等都會令到他們未能聽得清楚說話，以致溝通上出現困難，影響人際關係。

第二，自閉症兒童和聽障兒童的語言發展有較大機會出現遲緩。 自閉症兒童很多時都活在自己的世界，溝通動機較弱，即使和人交談也只喜歡談論自己有興趣的話題，其餘則不太理會，以致他們接收到較少的語言刺激。他們可能可以背誦出許多艱深的詞語，但未能有效用語言作功能性溝通 (functional language)，例如：運用語言作要求、表達想法等。

聽障兒童在配戴助聽儀器前像是生活在一個沒有聲音或只有非常微弱的聲音的世界，令他們少了許多偶發學習 (incidental learning)的機會。偶發學習是指在日常生活中，透過聆聽和觀察，兒童能不經意地學習了新的詞彙/句式，例如：家人在說話，而孩子聽到他們的對話，從中學到對話中所提及的新字。

那麼我們怎樣分辨自閉症兒童和聽障兒童？

自閉症兒童普遍抗拒肢體接觸，對聲音、氣味、觸覺或光源等有低敏、高敏反應，因而會出現發脾氣的情況。他們較固執和有狹窄的興趣。他們堅持守規則，也可能會過分執著於一些自訂的規則，當別人沒有遵守規則時，即使不影響自己，他們也可能會很大反應。他們對不能預知的事情感到不安，例如：突然改變當日的行程，因此在適應新環境時會感到十分困難。相反，聽障兒童則較少出現上述情況。