兒童肥胖的全球盛行率有上升趨勢，每100個兒童中約17個兒童有肥胖問題(Ogden et al., 2015)。肥胖是一個重要的全球公共衛生問題，因為它會帶來各種的疾病風險，例如：二型糖尿病、高血壓、高血脂、骨科問題和睡眠呼吸障礙等。

一些研究顯示，自閉症譜系障礙兒童的肥胖盛行率明顯高於一般人口。根據2016年美國國家兒童健康調查的最新研究報告 (Healy et al., 2019)，19%和23%的自閉症兒童超重(overweight)和肥胖(obese)，而一般發展的兒童中則有14%和15%超重和肥胖。

為了深入了解自閉症兒童的肥胖問題，身在馬來西亞的Nor et al. (2019)收集了百多名兒童的資料，並對他們的活動量、進食問題和睡眠困擾等因素進行分析，並作以下數點總結。

第一，自閉症兒童的身體質量指數BMI狀態會隨著年齡而有變化，年紀愈大，肥胖的機率也愈大，學者們推斷這與他們的活動量減少相關，由於社交技能上的不足，他們與同儕溝通時或會遇上困難，結果較少參與群體體育活動。

第二，母親超重(BMI較高)，原因可能是家庭飲食較不健康和缺乏恆常家庭運動，結果可能導致母親和孩子同時體重較高。

第三，父親年齡較大，因而較少與孩子一同參與運動。

第四，自閉症兒童較挑食，即是有著較強的食物選擇性(food selectivity)，過往有不少關於自閉症進食問題的研究 (e.g. Bandini et al., 2010; Evans et al., 2012; Kral et al., 2015)指出，他們可能對食物的質感、顏色、大小、氣味、溫度等有特定要求，對食物有明顯偏好，因此他們接受的食物種類較少，但這不代表他們吃得較少，他們可能非常喜歡吃一些油炸食物，因而攝取過量卡路里。另外他們也較常在用餐時間中出現行為問題，如尖叫、哭泣、拒絕進食自己不喜歡的食物等，而當這些情況發生時，成人有時會給予他們喜歡的食物來幫他們平靜下來，間接導致肥胖問題。

Reference

Bandini, L. G., Anderson, S. E., Curtin, C., Cermak, S., Evans, E. W., Scampini, R., ... & Must, A. (2010). Food selectivity in children with autism spectrum disorders and typically developing children. The Journal of pediatrics, 157(2), 259-264.

Evans, E. W., Must, A., Anderson, S. E., Curtin, C., Scampini, R., Maslin, M., & Bandini, L. (2012). Dietary patterns and body mass index in children with autism and typically developing children. Research in autism spectrum disorders, 6(1), 399-405.

Healy, S., Aigner, C. J., & Haegele, J. A. (2019). Prevalence of overweight and obesity among US youth with autism spectrum disorder. Autism, 23(4), 1046-1050.

Kral, T. V., Souders, M. C., Tompkins, V. H., Remiker, A. M., Eriksen, W. T., & Pinto‐Martin, J. A. (2015). Child eating behaviors and caregiver feeding practices in children with autism spectrum disorders. Public Health Nursing, 32(5), 488-497.

Ogden, C. L., Carroll, M. D., Fryar, C. D., & Flegal, K. M. (2015). Prevalence of obesity among adults and youth: United States, 2011-2014.