聽力障礙在老年人中非常普遍，有研究顯示70歲以上的成年人中，約有2/3的人有聽障 (Lin et al., 2011)，這種與年齡增長相關的聽力缺損，我們可稱之為老年性聽障 (presbycusis)。

近年有越來越多的證據表明老年性聽障對一個人的認知能力和心理健康有很大影響，例如Shukla et al. (2020) 指出有聽障的人們較容易感受到社交孤立 (social isolation)。聽障會降低耳蝸的聲音敏感度，降低他們拆解聽覺信息的能力，令他們在理解別人說話時有困難，結果他們可能會因為溝通困難而感到沮喪和尷尬，繼而拒絕出席某些社交場合，嚴重時更會避免與家人和朋友接觸。

不過，社交孤立又不代表他們會感到孤獨 (loneliness)，因為「孤獨」是一種當我們在現實中得到比期望較少的社交時所出現的情緒反應，如果一個人認為減少社交是在變老過程中一件自然不過的事，又或者他們隨著年齡增長的確變得較喜歡小型的社交圈子，他們就未必會因為社交變少而感到孤獨。

有趣的一點是學者們發現男人和女人在面對聽障時可能會出現不同的情緒反應，有少數研究提出，女人一般而言較依賴口頭交流來建立和維持人際關係，當聽障問題引致溝通困難，她們就未能如常與他人自在地進行交流，長遠而言她們就可能會減少出席社交活動，因此情感上會容易受到影響；不過學者們也提出另一種可能性，就是相較於男人，女人在回答研究人員的問題時或許會較坦白承認自己感到孤單，較少掩飾自己的脆弱，因此單看研究數字，受影響的女人的數量看似較多。

Reference

Lin, F. R., Niparko, J. K., & Ferrucci, L. (2011). Hearing loss prevalence in the United States. Archives of internal medicine, 171(20), 1851-1853.

Shukla, A., Harper, M., Pedersen, E., Goman, A., Suen, J. J., Price, C., ... & Reed, N. S. (2020). Hearing loss, loneliness, and social isolation: a systematic review. Otolaryngology–Head and Neck Surgery, 162(5), 622-633.