講起小朋友未來成功所需的特質，很多人都有不同看法，Diamond and Lee (2010)則認為有四個重要特質，這就是創造力、靈活性、自我控制能力和紀律性。

創造力：他們需要在思考過程中發揮創意，想出以前從未考慮過的解決方法。 靈活性：他們需要利用工作記憶(working memory)來處理資訊，察覺到事件之間的新聯繫，同時靈活地換位思考。 自我控制能力：他們需要學懂抵制誘惑，避免做一些他們將來會後悔的事情。 紀律性：他們需要保持一定的紀律性，專注於當下要做的事。

以上的特質都與執行功能 (executive function) 相關，執行功能是一種高層次認知功能，主要由大腦的前額葉皮質 (prefrontal cortex) 控制。當中包括一連串的能力去協助小朋友達成目標，例如：事前計劃，遇到問題時彈性的轉換想法與行為，自我控制去避免外界干擾。

過往有研究指出，執行功能甚至比IQ重要 (Blair and Razza, 2007)，更能預測小朋友未來的數學和閱讀能力 (Gathercole et al., 2004)。要提升小朋友的執行功能，原來有些平日常見的活動已能做到，這就是做運動。現時有初步研究提出有氧運動可有效改善前額葉皮質功能和執行功能。例如：Davis et al. (2011) 的實驗中，他們隨機將一百多名超重的 7-11 歲兒童分成三組，第一組是不運動，第二組是每天 20 分鐘集體有氧運動，第三組是每天 40 分鐘的集體有氧運動，運動例子有跑步、跳繩、籃球和足球。運動過程中，他們強調的是小朋友享受玩樂，同時保持運動強度，相反，提升運動的技巧或和朋輩競爭並不是重點。結果發現，與沒有做運動的對照組相比，被分配於高劑量有氧運動組的小朋友的執行功能和數學能力有所進步。因此，放假有時間的話，與其要孩子做補充練習，不如帶他們到户外走走，不但能強身健體，更可以提升他們的執行功能呢。

Reference

Blair, C., & Razza, R. P. (2007). Relating effortful control, executive function, and false belief understanding to emerging math and literacy ability in kindergarten. Child development, 78(2), 647–663.

Davis, C. L., Tomporowski, P. D., McDowell, J. E., Austin, B. P., Miller, P. H., Yanasak, N. E., ... & Naglieri, J. A. (2011). Exercise improves executive function and achievement and alters brain activation in overweight children: a randomized, controlled trial. Health psychology, 30(1), 91.

Diamond, A., & Lee, K. (2011). Interventions shown to aid executive function development in children 4 to 12 years old. Science, 333(6045), 959-964.

Gathercole, S. E., Pickering, S. J., Knight, C., & Stegmann, Z. (2004). Working memory skills and educational attainment: Evidence from national curriculum assessments at 7 and 14 years of age. Applied Cognitive Psychology: The Official Journal of the Society for Applied Research in Memory and Cognition, 18(1), 1-16.