執行功能 (executive function) 能被分為 A) 基於認知性的「冷執行功能」(cool executive function)，和我們大腦的背外側前額葉皮層 (dorsolateral prefrontal cortex)有關，和 B) 基於情緒性的「熱執行功能」(hot executive function)，與眶額皮質 (orbitofrontal cortex)相關，即是在在執行任務和作決定時，對情感會有明顯影響，例如：自己的決定會帶來獎勵或損失。

今次和大家分享的是三個測試冷執行功能的方法，大家可以和小朋友試試看！

測試一：抑制控制(inhibitory control)

首先我們準備白天 (太陽) 和 黑夜 (月亮)的圖片，問兒童圖片上畫的是什麼，以確保兒童知道正確名稱，之後我們要告訴兒童當他見到月亮時要回答「白天」，見到太陽時要回答「黑夜」，換句話說，兒童要說出和他們認知中不同的東西。

這測試主要用於3-7歲兒童，通過紀錄兒童回答的正確與錯誤的數量，我們能了解兒童是否具備抑制控制的能力。數據顯示，4歲的兒童的準確度為約65%，到5歲時準確度升至76%，而到7歲時準確度能達90%以上 (Montgomery & Koeltzow, 2010)。

測試二：計劃(planning)

在這測試中，我們會用到河內塔 (tower of hanoi)，它是一塊木板，上面插有3根柱子，在中間的柱子上有3顆珠子，珠子從上到下分別按「小中大」的順序排列，越下層則體積越大。接著我們請兒童把3顆珠子移到左邊的柱子，過程中每次只能夠移動一顆珠子，而且在整個移動的過程中，每根柱子上，較大的珠子必須在下面，較小的珠子必須在上面。透過觀察兒童完成任務移動的步驟和時間，我們能了解兒童能否跟循被告知的規則，制定出自己的行動計劃，有步驟地解決問題。

測試三：認知靈活(cognitive flexibility)

首先我們準備4張有兩種顏色和形狀的圖卡，例如：紅色花、藍色花、紅色車、藍色車，然後準備兩個盒子，一個盒上有紅色花圖卡，另一個盒上有藍色車圖卡。每次我們給予兒童一張圖卡 (藍色花或紅色車)，告訴兒童他現要按顏色分類，即是收到藍色花圖卡，便要放到藍色車盒子；收到紅色車圖卡，便要放到紅色花盒子。

待兒童明白規則並能完全自行正確分類數次後，我們便要轉換規則，告訴他現在要按形狀分類，忘掉「按顏色分類」的舊規則。換言之，收到藍色花圖卡，便要放到紅色花盒子；收到紅色車圖卡，便要放到藍色車盒子。

透過紀錄兒童正確分類的次數，我們可以知道兒童能否抑制先前規則、靈活轉換規則而避免持續犯錯，測試他們的認知靈活性，還可以了解兒童的工作記憶能力，因為兒童要記住新的規則。

一個meta-analysis指出，大多數3歲的孩子都會堅持按照舊規則進行分類，而5歲的孩子則能靈活地進行分類。有趣的是，兩個盒子的距離和規則切換的成功率有關，當兩個盒子的距離較遠，成功率會較高 (Doebel & Zelazo, 2015)。另外，當我們提示兒童自己說出圖卡的特徵時，例如：按形狀分類時，我們可以問「這是甚麼？」，待他們自己說出形狀才分類，這能幫助執行功能仍未完全發達的兒童將注意力重新集中在新的分類規則，提高成功率，不過要留意的是，若是成人直接說出特徵，這未能提高成功率，兒童會傾向堅持跟循舊規則。

Reference

Doebel, S., & Zelazo, P. D. (2015). A meta-analysis of the Dimensional Change Card Sort: Implications for developmental theories and the measurement of executive function in children. Developmental Review, 38, 241-268.

Montgomery, D. E., & Koeltzow, T. E. (2010). A review of the day–night task: The Stroop paradigm and interference control in young children. Developmental Review, 30(3), 308-330.