很多時，我們都會想知道孩子何時會懂得「說話」，但其實除了著眼於懂得說話的時刻，孩子在說第一個字前就已經逐漸發展各種語前溝通技巧，為口語發展打好基礎。
語前溝通技巧包括運用手勢，例：搖頭 (9-10個月)、伸/舉手 (10-11個月)、揮手 (11-12個月)、和指向 (12-14個月)。發聲方面，2-7個月的嬰兒會發出咕咕聲、咿咿呀呀聲、哭聲，到了7-9個月，他們會發出重複的字音 (reduplicated babbling)，例：ma-ma-ma，而到了9-11個月，他們會出現多變模式的發音 (variegated babbling)，例：ba-ma-ma。眼神注視方面，例：在物件和成人之間來來回回地望著、看著成人指向的東西。
這些語前溝通技巧很重要，因為這些交流是有目的 (intentional)，並能傳達意義。例如，當孩子見到放在遠處的玩具時，並在玩具和成人之間來回看時，這可能表示著他想成人幫他取玩具；若他發現目的未能達到，他可能會發聲，再配合手勢，以取得注意。若我們細心留意這些語前溝通技巧，其實它們能預測兒童的將來的語言表達能力。
Watt et al. (2006) 發現，兒童2歲時的共同專注能力 (=兒童和成人使用眼神注視/手勢去一同分享/注意同一件有趣的事物) 和懂得發出的輔音數量 (e.g. b, p, m)，能有效預測3歲時的表達能力；Morales et al. (2000) 也發現共同專注能力和將來的詞彙量有密切關係。對於自閉症兒童而言，他們年幼時的發聲行為、共同專注、有意圖的溝通行為和手勢運用，都與將來的口語能力有明顯的聯繫 (Luyster et al., 2008; McDaniel et al., 2018; Plumb & Wetherby, 2013; Yoder et al., 2015)。
Reference
Luyster, R. J., Kadlec, M. B., Carter, A., & Tager-Flusberg, H. (2008). Language assessment and development in toddlers with autism spectrum disorders. Journal of Autism and Developmental Disorders, 38( 8 ), 1426–1438.
McDaniel, J., D'Ambrose Slaboch, K., & Yoder, P. J. (2018). A meta-analysis of the association between vocalizations and expressive language in children with autism spectrum disorder. Research in Developmental Disabilities, 72, 202–213.
Morales, M., Mundy, P., Delgado, C., Yale, M., Messinger, D., Neal, R., & Schwartz, H. (2000). Responding to joint attention across the 6- through 24-month age period and early language acquisition. Journal of Applied Developmental Psychology, 21(3), 283–298.
Plumb, A. M., & Wetherby, A. M. (2013). Vocalization development in toddlers with autism spectrum disorder. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 56(2), 721–734.
Watt, N., Wetherby, A., & Shumway, S. (2006). Prelinguistic predictors of language outcome at 3 years of age. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 49(6), 1224–1237.
Yoder, P. J., Watson, L., & Lambert, W. (2015). Value-added predictors of expressive and receptive language growth in initially nonverbal preschoolers with autism spectrum disorders. Journal of Autism and Developmental Disorders, 45(5), 1254–1270.
