兒童學習說話時，出現不流暢的情況可謂是正常不過的事。不只是兒童，其實成人也一樣會出現說話不流暢的時候。例如：當我們說話過於急速時、感到緊張時等，我們或會變得「口窒窒」，但這不代表我們有口吃問題。

那麼我們怎樣分辨一個人是有口吃(stuttering)，還是正常範圍內的不流暢問題(typical disfluencies)？

Coleman (2013)指出一個人若有口吃，他們會重複整個字(syllable repetition)，例：「我我我想去公園」，也會重複字的部分(sound repetition)，例：「s-s-s-沙灘好熱」。他們會拉長聲音(sound prolongation)，例：「我想食朱......古力」。說話中會有不應出現的停頓 (blocks)，而停頓的位置很突兀，停頓時或會有明顯的呼吸聲，例：「床上面有三，......，隻熊仔」。除了口語上的不流暢外，他們經常也會伴隨一些不經意的動作，例如：眨眼、臉部表情扭曲、肌肉緊繃等。

相反，若是在說話中使用無關痛癢的字眼，例：「er...、um...」，又或者重複整個詞語和片語，例：「這架遙控車是爸爸、爸爸帶我去買的」，同時並無出現明顯的負面情緒和肌肉緊繃，這些都不算是口吃。

兒童的口吃問題有時會隨著他們長大而自然消失，但就現時的研究數量來說，很難準確地判斷誰的問題能自然消失。一份2020年的整合分析報告分析了許多研究，找出了一些和持續口吃(stuttering chronicity)相關的特徵(Singer, Hessling, Kelly, Singer, & Jones, 2020)。即是，如果一個兒童有愈多以下的特徵，他的口吃問題就有愈大機會持續下去：

• 家庭中有人有口吃問題
• 男孩
• 年紀較大時才出現口吃
• 發音能力較弱
• 出現不流暢問題的次數很高
• 語言理解和表達能力較弱

Reference

Coleman, C. (2013). How can you tell if childhood stuttering is the real deal? Available from http://blog.asha.org/.../how-can-you-tell-if-childhood.../

Singer, C. M., Hessling, A., Kelly, E. M., Singer, L., & Jones, R. M. (2020). Clinical Characteristics Associated With Stuttering Persistence: A Meta-Analysis. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 63(9), 2995-3018.