中耳炎有很多種，而常見發生於兒童的是「急性中耳炎」(acute otitis media)，即是中耳 (位於耳膜後面的一個充滿空氣的空間) 積存了膿液，引致發炎，常見的病徵有耳痛、耳塞、影響聽力等。

急性中耳炎常出現的原因與兒童的生理結構相關，首先我們每人都有一對耳咽管(eustachian tubes)，是連接著中耳和鼻咽 (鼻腔後側)的管道，而兒童會較成人較常出現急性中耳炎，是因為他們的耳咽管較為水平，短而寬，令膿液較易積存。相反，成人的耳咽管發展完成，變得較長和斜，因此較不容易出現積液。因此，當兒童患有 上呼吸道感染、鼻敏感 時，帶有病源的黏液就會由鼻腔經耳咽管進入中耳，尤其是當兒童習慣「索」鼻涕，令鼻涕逆流，令在中耳積存黏液，再加上他們的免疫系統還未成熟，造成發炎。

另一個原因便是兒童的鼻咽區域較小，令腺樣體(adenoids)在比例上較大，當生病時，處於耳咽管入口附近的腺樣體會變得再肥厚，然後壓迫著耳咽管開口，造成阻塞，令排除黏液變得更困難。

Reference

Coticchia, J. M., Chen, M., Sachdeva, L., & Mutchnick, S. (2013). New paradigms in the pathogenesis of otitis media in children. Frontiers in pediatrics, 1, 52. Tharpe, A. M., & Seewald, R. (Eds.). (2016). Comprehensive handbook of pediatric audiology. Plural publishing.