流行病學研究顯示，近年來自閉症譜系障礙的普及率(prevalence)有上升趨勢，當中ASD男孩的比率比女孩高出4-5倍。

按地域分類的話，亞洲、美洲、歐洲、非洲和澳洲的自閉症普及率分別為0.4％、1％、0.5％、1％和1.7％ (Salari et al., 2022)。不同國家的普及率差異可以很大，例如：中國的0.02% vs 瑞典的3.66%。不過這不代表中國的自閉症兒童數量較少或瑞典的數量較多，因為普及率的高低背後可以有多種原因，不能僅以數字來判斷不同國家的自閉症兒童的實際狀況。

各個國家對自閉症的診斷標準、醫療資源的可及性以及社會對自閉症的認識程度也會影響普及率的統計數據。例如，不同國家可能會在臨床上使用不同篩查和診斷工具，一些國家可能採用較嚴格的診斷標準，使得只有特定程度的個案才會被正式診斷為自閉症，導致普及率較低。醫療資源較發達的國家相對更容易及時識別和診斷自閉症兒童，而醫療資源有限的地區則可能出現大量未被診斷的個案。

此外，社會文化因素也是影響普及率的重要原因。在某些文化中，心理健康和發展障礙可能仍然是敏感話題，導致家長不願意帶孩子去做評估或尋求幫助，這可能使實際數據低於真實情況。相反，在對神經多樣性接受度較高的國家，家長和教育機構可能更積極主動識別和支持自閉症兒童，從而提高診斷率。

再者，人們在解釋兒童各種行為時也會存在文化差異。例如有些亞洲文化較重視尊重長輩和權威，因此當小朋友在長輩面前表現不守規矩和不聽指令時，父母可能會較強調紀律的重要性；相反，在一些西方文化中，父母或會更強調孩子的自主性。因此，一個在華人社會中被視作乖巧聽話和守秩序的小朋友，到了西方社會中可能被認為缺乏良好社交溝通能力。相反一個西方社會中被認為活潑外向的小朋友在華人社會中則可能被視作過於好動和不守規矩。

van’t Hof et al. (2021)指出，目前自閉症的平均診斷年齡為約5歲，若我們單看10歲以下兒童的數據，平均診斷年齡則為3歲半。

兩份研究報告的學者不約而同地在總結時指出了一點，就是早期識別自閉症很重要，因為及早識別代表著可以盡早介入，為孩子提供支援。

Reference

Salari, N., Rasoulpoor, S., Rasoulpoor, S., Shohaimi, S., Jafarpour, S., Abdoli, N., ... & Mohammadi, M. (2022). The global prevalence of autism spectrum disorder: a comprehensive systematic review and meta-analysis. Italian Journal of Pediatrics, 48(1), 1-16.

van’t Hof, M., Tisseur, C., van Berckelear-Onnes, I., van Nieuwenhuyzen, A., Daniels, A. M., Deen, M., ... & Ester, W. A. (2021). Age at autism spectrum disorder diagnosis: A systematic review and meta-analysis from 2012 to 2019. Autism, 25(4), 862-873.